KOERSEN MET DE PROFS
Shimano Fiets Challenge 2007

Zondagochtend, half zeven. In colonne rijden met fietsen beladen auto’s over de A2 naar het zuiden. De Shimano Fiets Challenge start om negen uur; een onmogelijk tijdstip voor eenieder die niet in de directe omgeving van startplaats Vaals woont. Op het parkeerterrein rond het Drielandenpunt is het kort voor negen uur een gestress en gevloek van jewelste. De renners van Gaul! gaan gehaast op zoek naar hun startnummers en worden heen en weer gestuurd tussen de inschrijvingstent en de VIP-lounge. Uiteindelijk blijken we dankzij onze inschrijving via het tijdschrift Fiets wel degelijk very important persons te zijn, wat ons recht geeft op een plekje in het eerste startvak.

Kort voor negen uur schuiven we – bibberend in de ochtendmist – onze fietsen tussen de van balsem dampende VIP’s in het eerste startvak. Rabo-profs en Gaul!-leden Marc de Maar en Thorwald Veneberg zijn natuurlijk al lang en breed aanwezig. Ze worden geïnterviewd door de speaker en zien eruit alsof ze al een halve dag wakker zijn. Ook Leon van Bon is aanwezig, Mathieu Heyboer van Cofidis en Paul Martens en Floris Goesinnen van Skil-Shimano.

Als het startschot klinkt, breekt de hel meteen los. Meteen wordt duidelijk dat de meeste VIP’s hun gunstige startpositie niet aan hun fietstalent te danken te hebben. Uit overwegingen van symetrie laat de organisatie ons beginnen met de beklimming van de Vaalserberg, waar we over 150 kilometer ook zullen finishen. Mijn maag is het hier duidelijk niet mee eens. Ik moet meteen diep in het rood om de eerste groep bij te houden, waar de profs het tempo dicteren. Met een groep van een man of dertig komen we boven. Na de klim zakt het tempo iets, waardoor een grote groep van mindere klimmers aan kan sluiten. De toon voor de rest van de cyclo is daarmee gezet.

Na een kleine dertig kilometer ondernemen Jabik Jan Bastiaans en Feike Loots een eerste ontsnappingspoging. Ze krijgen onder meer een renner van Skil mee, maar het mag niet baten als Leon van Bon zich op kop van het peloton zet en flink gas geeft. Het is vooral onder druk van het peloton-slopende kopwerk van de profs dat steeds minder renners na een klim in staat zijn om terug te keren in de eerste groep. Aan de voet van de Vijlnerberg, op vijftien kilometer voor de finish, zijn er nog zo’n 25 renners over, waaronder vier man van Gaul!. Marc de Maar is na twee (!) lekke banden uit koers gegaan; Thorwald Veneberg voelde zich niet fit en koos onderweg voor de variant van 100 kilometer.

Op de Vijlnerberg explodeert de koers. Alleen Jabik Jan Bastiaans en Seppe Hoogzaad weten zich voorin te handhaven. Onderweg naar de beklimming van de Vaalserberg bestoken de renners in de kopgroep elkaar met versnellingen. Het is opnieuw Leon van Bon die samen met Mathieu Heyboer een beslissing forceert. Met waanzinnige snelheden sleuren ze Michel Snel, Sjef Graafmans en Jabik Jan richting finish. Als de echte klim begint, laten beide profs het aan hen over om de koers af te maken. Door een fout van de jurywagen zijn de koplopers echter van de verkeerde kant de Vaalserberg opgedirigeerd. Ze komen desalniettemin als eersten boven, waarbij Michel Snel over de beste benen blijkt te beschikken. De ontknoping wordt echter zwaar ontsierd doordat de drie over een dranghek moeten klimmen om alsnog onder het finishdoek door te kunnen rijden.

Bekijk hier de complete uitslag